Las galaxias son grandes agrupaciones de estrellas, gas y polvo interestelares. La Vía Láctea es una galaxia, en la que se encuentra el Sistema Solar. Todas las galaxias se agrupan en cúmulos de galaxias, la Vía Láctea se encuentra en el Grupo Local, junto a las galaxias de Andrómeda y las Nubes de Magallanes. En las galaxias podemos encontrar:
- Nebulosas: Concentraciones de gas y polvo interestelar.
- Cúmulos estelares: Agrupaciones más o menos compactas de estrellas próximas entre si. Cuando son muy densos se llaman cúmulos globulares y cuando son compactos son cúmulos abiertos.
La Vía Láctea tiene una forma de espiral. El Sistema Solar se encuentra en uno de sus brazos, el brazo de Orión. La Vía Láctea tiene este nombre porque sus estrellas producen una luz que parece una vía de leche. Nuestra galaxia se compone de varios centenares de miles de millones de estrellas. El diámetro de la Vía Láctea tiene unos 100.000 años luz. Su núcleo tiene un grosor de 25.000 años luz. En la Vía Láctea podemos diferenciar las siguientes partes:
- Núcleo central: Es la zona central de la galaxia y esta formada por muchas estrellas viejas.
- Brazos espirales o disco galáctico: En los brazos espirales se encuentran las estrellas más jóvenes, como el Sol.
- Halo: Envuelve al núcleo y al disco.
FUENTE: Libro de Ciencias Naturales e Imágenes Google.
